當(dāng)我們漫步在海灘,仔細(xì)觀察會發(fā)現(xiàn)一個很有意思的現(xiàn)象:海邊的貽貝、牡蠣等貝類生物能夠很牢固地粘附在堅硬的石壁上,并能在一定程度上經(jīng)受住海浪的沖擊。那么究竟是什么原因使得它們之間具有如此強的結(jié)合能力呢?
十五年前,Jonathan Wilker在加州海岸潛水時,波濤洶涌的海水讓他只能“隨波逐流”,但讓人驚訝的是,他周圍的貽貝卻始終牢牢的固定在巖石上。Wilker是美國普渡大學(xué)的一名化學(xué)家兼材料工程師,這次潛水之后,他就想知道為什么軟體動物能成功的抵制海水的沖擊,又是如何在水下形成的強大粘合力,要知道大多數(shù)人造膠水只能應(yīng)用于完全干燥的表面。而這次潛水讓他走進(jìn)了海洋聚合物的世界,也為他日后的化學(xué)研究奠定了基礎(chǔ)。
Wilker在分析海洋生物體中某些具有強粘性物質(zhì)的結(jié)構(gòu)時發(fā)現(xiàn),這類物質(zhì)所含的蛋白具有高分子聚合物的結(jié)構(gòu)特征。在這些蛋白結(jié)構(gòu)中,很多酪氨酸(Tyrosine)的結(jié)構(gòu)上多了一個羥基,被轉(zhuǎn)化為多巴(DOPA),這種變化使得蛋白發(fā)生交聯(lián),并使膠能固定其上。而科研人員也發(fā)現(xiàn),當(dāng)DOPA分子上的羥基與一些無機物相結(jié)合時可以使這些蛋白成為高分子聚合物,這類高分子可以強有力的附著在一些物質(zhì)表面。
Dopa (3,4-dihydroxyphenylalanine)
研究結(jié)果顯示,這是因為貝類生物可以分泌出一種稱為Dopa(多巴,3,4-dihydroxyphenylalanine)的氨基酸,catechol(鄰苯二酚,1,2-dihydroxybenzene)為該多巴氨基酸的側(cè)鏈,多巴氨基酸在含鐵的環(huán)境中,主要依靠它的活性成分catechol發(fā)生氫鍵和金屬螯合作用,從而產(chǎn)生較強的表面吸附效果。
當(dāng)然,在不同的環(huán)境下catechol進(jìn)行粘附作用的機制也是不一樣的。如上圖所示:1.當(dāng)處于空氣與純水的環(huán)境中,包含catechol的多巴氨基酸會與陰離子表面發(fā)生結(jié)合作用;2.當(dāng)處于鹽水的環(huán)境中(海洋),多巴氨基酸由于具有高含量的賴氨酸和精氨酸殘基,可以使得自身帶正電荷,從而與陰離子表面產(chǎn)生比條件1更強的結(jié)合作用。
這個發(fā)現(xiàn)為科學(xué)家們研發(fā)出在各種潮濕環(huán)境下仍然有效的新型粘合劑提供了新的可能,并且可以通過設(shè)置環(huán)境來“量身定做”出具有不同粘合效果的膠黏劑。大大拓寬了傳統(tǒng)膠黏劑的局限性,具有極其光明的應(yīng)用前景!
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Wilker教授他們找到了貝類水下粘附的秘密后,就一直在研究希望能開發(fā)出適應(yīng)惡劣環(huán)境的新材料。最終他們仿照貽貝的粘附蛋白,制作出一種仿生聚合物。
貝類天然膠質(zhì)中富含蛋白質(zhì)與一種名為二羥苯丙氨酸的氨基酸的原理。當(dāng)其他粘合劑與水發(fā)生反應(yīng)的時候,二羥苯丙氨酸中的茶酚化合物仍然能保持粘性,將貽貝與其它材料的表面牢牢粘合。研究人員仿照該機制,在人工聚合物中添加了相同的氨基酸和貽貝蛋白質(zhì)之后,成功制成了這款水下膠水。
研究測試表明,當(dāng)用于粘接拋光鋁片時,這種新膠水的表現(xiàn)優(yōu)于10種商業(yè)粘合劑。在研究過程中,即便是粘結(jié)木材、聚四氟乙烯塑料和拋光鋁片,它也比世界排名前五的膠粘劑更強。同時,它也是唯一一種在測試中連接木頭與拋光鋁片的粘合劑,粘性是天然膠質(zhì)的17倍。
Wilker稱,研究小組高度關(guān)注其中名為兒茶酚的化合物,兒茶酚-苯乙烯可能會是未來最強的水下粘合劑之一。水下環(huán)境中它有一種特殊天賦,能夠“鉆過”水體,持續(xù)粘合材料。
該研究項目由美國海軍研究辦公室支持,一段在人工海水艙內(nèi)進(jìn)行水下粘合的視頻已被上傳至國際視頻網(wǎng)站。從視頻中可知,該粘合劑在受控實驗室條件下效果良好。研究者相信未來這種新型粘合劑能走入市場,實際應(yīng)用于生活中。能夠給汽車制造和房屋建造帶來新改變,畢竟這些東西一直要接觸水;還可以被用在水下修復(fù)中,不論是臨時的還是永久修復(fù);還有可能,它能成為更方便的修補工具,這樣你不需要為了游泳池里的一個小裂縫而抽干一池子的水。
延伸閱讀:
其實早在900多年前,我們的先民就發(fā)現(xiàn)了貝類水下驚人的粘附力。當(dāng)時北宋建造洛陽橋時,為了鞏固橋基,建造者在橋下養(yǎng)殖了大量的牡蠣,巧妙地利用牡額外殼附著力強,繁生速度快的特點,把橋基和橋墩牢固地膠結(jié)成一個整體,這是世界造橋史上別出心裁的“種蠣固基法”,也是世界上第一個把生物學(xué)應(yīng)用于橋梁工程的先例。(詳情可以查看小編之前寫的《一座名橋,900年屹立不倒,最大功臣竟然是小小的它?!罚?span>
小編只想寫個大大的“服”,我們的先民真是智慧無窮,如果那時候有什么科學(xué)學(xué)術(shù)期刊,發(fā)個《Science》、《Nature》都不在話下。由此想來,如今的我們應(yīng)該把先人的毅力和智慧發(fā)揚光大,實現(xiàn)科技創(chuàng)新、科技興國。
本文圖文來源于《Science》、《Nature》等網(wǎng)絡(luò)資料
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